Der Amazonas ist das letzte große Rückzugsgebiet des Jaguars, der in den Urwäldern Süd- und Mittelamerikas lebt. Die gefährdete Raubkatze, die Reviere einer Größe von bis zu 40 Quadratkilometer benötigt, wird in der Liste der bedrohten Tiere des Washingtoner Artenschutzabkommens aufgeführt. Die unwiederbringliche Zerstörung der Wälder ist die massivste Bedrohung des Jaguars.

In der Sprache der Tupi-Indianer des Amazonas bedeutet Jaguara "das Tier, das seine Beute im Sprung tötet". Tatsächlich ist die bevorzugte Jagdmethode des Jaguars, unbeweglich auf einem hohen Ast zu warten und einem vorbeikommenden Tier lautlos auf den Rücken zu springen. Bei einem Gewicht von über hundert Kilogramm ist diese Methode äußerst effektiv: Zu den Beutetieren gehören große Pflanzenfresser wie Wasserschweine, Tapire und Hirsche, in schlechten Zeiten nehmen die Jaguare aber auch mit schmaler Kost wie Vögeln und Fröschen vorlieb.

Jaguarmännchen sind Einzelgänger, nur in der Paarungszeit verbringen sie einige Wochen mit ihren Partnerinnen und machen durch mächtiges Gebrüll auf sich aufmerksam. Die anfangs hilflosen Jungen bringt das Weibchen versteckt in einer Baum- oder Erdhöhle zur Welt. Nach sechs Wochen nimmt der Nachwuchs an ersten Jagdausflügen teil und bleibt die nächsten zwei Jahre bei der Mutter. Erst mit drei bis vier Jahren sind Jaguare ausgewachsen und geschlechtsreif.

© von Herrmann