Mit Herden von bis zu einhundert Tieren, die den Staub der Savanne aufwirbeln, haben Waldelefanten nichts zu tun: Die kleineren Verwandten der afrikanischen Steppenelefanten streifen in Familiengruppen von zwei oder drei Weibchen und deren Nachwuchs durch den dichten Dschungel. Weibliche Jungtiere bleiben der Gruppe erhalten, Männchen müssen nach der Geschlechtsreife gehen und ziehen alleine oder in Gesellschaft anderer Junggesellen umher.

Ihr verstecktes Leben hat dazu beigetragen, dass die afrikanischen Waldelefanten zu den letzten unerforschten Tieren dieses Kontinents gehören - kaum jemand hat sie bisher in freier Natur beobachten können.

Ihre wichtige Rolle im Ökosystem des Dschungels ist aber bekannt: Als Landschaftsarchitekten sind sie für die Erneuerung und Wiederaufforstung des Waldes unverzichtbar. Ihr Appetit auf täglich über einhundert Kilogramm Pflanzennahrung schafft Brachen und damit Platz für junge Keimlinge. Das nötige Pflanzensaatgut haben sie - dank der zum Teil schlechten Verdauung - auch immer dabei.

© von Herrmann